从淮北向南，考察团进入宿州市境内。12月17日上午，在考察已进入尾声之际，考察团成员终于在宿州市泗县的一条公路边，见到了一段“名副其实”的运河。通济渠在安徽境内有180多公里的河道，宿州市就占了130多公里。其中大部分已淤塞埋在地下，这段还在流淌的河流，大约有25公里。运河故道基本上保持了通济渠的原貌，是一处“活着”的遗址。

　　这里位于洪泽湖西部，河两旁是小树林，周围是麦田。河面宽30-50米不等，冬季水深2米左右，夏天可达五六米。这条运河故道虽不能通航，但仍然起着着灌溉和分洪的作用。也就是说，一千多年前修建的通济渠，今天还在造福于周围的民众。

　　“总算见到水了”，这是记者在这里反复听到的一句话。

　　宿州是一个古老的城市，这里的不少历史遗迹至今鲜为人知，例如陈胜、吴广起义于此，虞姬的墓也在这里。有人考证出，宋代文豪苏轼一生有十次走通济渠，在这里下船登岸，或处理公事，或探亲访友；另有几次路过。苏轼生前，有“葬我于汝州嵩山下”的遗言，他病死常州后，儿遵父命，其子护送灵柩沿汴河逆行，最后一次经过宿州，也可以说是“魂过宿州”。苏轼的经历，从侧面反映出大运河畔的宿州在北宋时期的繁盛，也说明大运河在交通功能上的颇为明显的作用。

　　宿州和淮北类似，也发现了宋代的码头、货船以及包括瓷器、陶器、铜器、铁器、骨器、琉璃器、玉器在内的大量文物，当中45个出土的宋代锚碇，再一次有力地说明了当年商旅穿梭的规模。至于这些器物的运输走向，是国内贸易还是国际贸易（一条水上的“丝绸之路”），则是一个有待进一步探讨的课题。

　　宿州是全国政协“大运河的保护和申遗”考察团此行的最后一站。尽管隋唐大运河早已风光不在，甚至连遗迹在地上也难得一见，但它所折射出的历史光芒，依然令考察团成员感慨不已。刘景录委员说，世界上许多运河如苏伊士运河、巴拿马运河的开凿，都是载进史册的意义重大的事件，隋唐大运河也不例外，它直接促进了隋唐宋三个朝代经济的发展、科技的进步、文化的繁荣，这是一条称得上改变和推动了历史的运河。他用唐朝诗人皮日休的诗句“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”来评价大运河的历史地位。刘景录委员说，如果说大禹治水尚属虚闻，隋唐大运河则是实实在在的历史，也实实在在地印证着中国古代的文明。作为世界文化遗产，它是当之无愧的。

　　国家文物局局长单霁翔委员说，大运河不同于一般文物，它不是一个点或一个面，而是一条线或几条线，甚至是还有使用功能的动态文物。隋唐大运河大部分已经废弃，成为地下遗存，对它的研究、考察和发掘，会遇到许多新的课题，涉及交通、水利、农业、城市建设等诸多方面。要先对地下遗存进行综合调查研究，把大运河的“家底”摸清楚。此外要加快大运河保护的立法进程，可参照“长城保护条例”，尽快出台专项法规，使大运河的保护有法可依。

　　考察团成员不仅看到了幸存下来的一段“通济渠”，更看到了大运河“申遗”的希望，这一天正在越来越迫近我们。